Historia El Fuerte Douaumont

Una de las meteduras de pata más extraordinarias de la guerra de 1914-1918 hizo que el fuerte de Douaumont, en Verdún, cayera ante un solo sargento alemán en 1916. El fuerte estaba ocupado por 56 artilleros encargados de las piezas de 155 mm y 75 mm bajo el mando del brigada Chenot. En febrero de 1916, el gobernador de Verdún telefoneó al general Chrétien, el comandante de las tropas de la zona en que estaba situado el fuerte, y le ordenó ocuparlo de nuevo y defenderlo mientras le quedara un hombre. Chrétien aceptó hacerlo y trasladó la orden a su Estado Mayor. No obstante, Chrétien fue sustituido por el general Balfourier; cuando este llegó, el cansado Chrétien le aseguró que la ocupación del fuerte estaba en marcha y que no se preocupara de ello. Pero, por lo visto, a causa de las fatigas de los largos combates incluso los mejores estados mayores se colapsan, por lo que se producen errores que de otra forma resultarían inconcebibles. Y eso fue lo que pasó en aquel momento. Alguien a las órdenes de Chrétien, tal vez un humilde cabo encargado de las señales, se olvidó de transmitir la vital orden de volver a ocupar el fuerte.

En el ínterin, el 25 de febrero se había ordenado al 24.º regimiento de Brandeburgo que avanzara hasta una posición situada a unos 68 km al noreste del Fuerte Douaumont. El 2.º batallón era una sección de exploradores al mando del sargento Kunze, cuya tarea consistía en acompañar a las tropas de avanzada para quitar el alambre de espinos y otros obstáculos. La sección de diez hombres de Kunze se encontraba por casualidad muy cerca del Fuerte Douaumont, por lo que éste les ordenó que siguieran hasta el fuerte. Al llegar junto al foso que rodeaba el fuerte el sargento ordenó a sus hombres que formaran una pirámide humana para que él pudiera trepar hasta una tronera de los cañones . Kunze exploró con sólo dos compañeros los largos túneles del interior del fuerte y finalmente sólo, se topó con cuatro artilleros franceses encargados del cañón de 155 mm. Los arrestó e inmediatamente se extravió y perdió contacto con sus compañeros. Caminando con sus cuatro prisioneros delante, Kunze llegó al aire libre cuando, repentinamente, sus prisioneros huyeron hacia el interior del fuerte por otra entrada. Kunze estaba a punto de abrir fuego cuando advirtió un barracón en el que se estaba celebrando algún tipo de reunión o clase. Sin intimidarse, arrestó rápidamente a los 20 soldados franceses presentes, momento en el que un obús alcanzó el fuerte y apagó las luces de la habitación. Con gran presencia de ánimo, Kunze cerró la pesada puerta y la trabó desde el exterior. Continuó explorando, arrestó a otro soldado francés y luego, al encontrarse en lo que presuponía que era el comedor de oficiales, se sentó e hizo su primera comida decente en semanas. La llegada de tres oficiales alemanes, Radtke, Haupt y Von Bradis, sirvió para completar la labor de Kunze, con lo que el fuerte se capturó intacto.

Las noticias acerca de la captura del Fuerte Douaumont, «el más sólido y fuerte del mundo», se recibieron con éxtasis en Alemania, mientras los franceses se afanaron en minimizar el incidente hablando de las fuertes bajas que habían sufrido los alemanes, de lo dura que había sido la lucha. La verdad era, empero, ridículamente diferente. Las consecuencias fueron también enormes. Para los británicos fue una muestra del progreso alemán en el frente occidental; para muchos observadores alemanes se trataba el inicio del colapso de Francia. El fuerte se había tomado sin disparar un solo tiro y aunque el 24 de octubre de 1916 fue recuperado merced a los marroquíes, se dice que la acción le costó a Francia 10.000 vidas, un precio alto para la falta de cabeza.

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