Historia El periodo del Palacio Nuevo en Creta, 1600-1425 a.C.

Al revés que sus predecesores (los del periodo del Palacio Antiguo), los edificios del periodo del Palacio Nuevo se hallan relativamente bien conservados, gracias a que se abandonaron tras su destrucción en torno al 1425 a.C., y ofrecen una imagen muy viva y real de la complejidad de la sociedad minoica y de la destreza de sus arquitectos y artesanos. Los palacios son los yacimientos que mejor se conocen, aunque también se han explorado parcialmente otras ciudades y bastantes yacimientos rurales más pequeños a los que solemos llamar <<villas». Las excavaciones se han concentrado en los yacimientos más importantes, y poco se sabe de la unidad básica de la economía cretense, la comunidad aldeana. Las cámaras funerarias colectivas se dejaron de utilizar unos 1.000 años después, y no sabemos por qué tipo de estructura fueron sustituidas.

Configuración de los palacios

El mayor de todos los palacios es el de Cnosos (13.000 metros cuadrados), que sobrevivió durante treinta y cinco años o más a la destrucción de otros yacimientos. El palacio nuevo de Cnosos, como los de Festo, Malia y Zacro, estaba estructurado en torno a un patio central, igual que en el periodo del Palacio Antiguo. Con la excepción del de Zacro, todos los palacios están organizados de una forma muy parecida. En todos ellos, la planta baja del ala oeste está dedicada al almacenamiento de productos agrícolas en pithoi: en Cnosos en <<recámaras» largas y estrechas, y en Malia en graneros circulares, o en cámaras de sólida complexión en Festo. La planta superior o primer piso tenía salas más amplias, a las que se accedía por unas escaleras de sillares de mampostería, como evidencian las bases de pilares caídos y los fragmentos de revestimientos de yeso. Otras habitaciones importantes daban también al patio central por el oeste y el norte a través de unos elegantes porches formados por hileras de columnas de madera y múltiples portales. Estos tenían puertas dobles, que se plegaban hacia atrás y quedaban encajadas en los huecos de las jambas, lo que permitía abrir y unir las habitaciones entre sí, o bien dividirlas, según las necesidades o las estaciones. Algunas habitaciones del ala oeste pudieron servir para el culto, a juzgar por las estatuillas y otros curiosos objetos encontrados en Cnosos o por la gran cantidad de elegantes rhyta de piedra (vasos decorativos en forma de embudo usados quizás en libaciones) hallados en Zacro. Las alas sur y este de los palacios presentan menos semejanzas. En Malia había otra habitación-almacén con hileras de ánforas para aceite colocadas en banquetas, mientras que en Zacro se hallaron cisternas y baños con escaleras de acceso. En Cnosos, las <<dependencias domésticas», como las llamaba Arthur Evans, habían sido completamente restauradas a principios del periodo del Palacio Nuevo y transformadas en una magnífica mite de habitaciones. Estas se elevaban hasta tres y cuatro pisos excavados profundamente en la ladera de la colina de la parte sureste del palacio. Aquí, la <<Gran Escalinata» aún llega hasta el nivel del patio central en una serie de majestuosos tramos flanqueados por balaústres de piedra. En la planta inferior se hallan las habitaciones <<estatales», las mejor conservadas de todas: el <<Megaron del Rey», con sus múltiples portales de acceso y una galería porticada alrededor, y el <<Megaron de la Reina», más pequeño, con baño y excusado en suite. Había nada menos que cuatro profundos tragaluces para suministrar luz y ventilación a los niveles inferiores, una consecuencia lógica del gran tamaño de esta parte del palacio y de la altura del edificio.

Materiales de Construcción

Todos los palacios evidencian el enorme talento de los arquitectos y trabajadores responsables de su construcción. Los cimientos y las escalinatas, así como otras importantes áreas públicas, están hechos a base de grandes bloques cuidadosamente trabajados sobre la blanda piedra local que se encuentra cerca de Festo y de Cnosos. La piedra local de Malia y Zacro es mucho menos dúctil, y en la construcción se aprecia un uso mayor de muros de mampostería y de adobe. Con independencia del material básico de construcción, toda la estructura descansaba sobre un armazón de postes y vigas de madera, para garantizar fuerza y flexibilidad a los edificios de una región de frecuentes movimientos sísmicos. La mayoría de las paredes correspondientes a las partes más importantes del palacio se enlucían con gruesas capas de yeso, mientras que en el resto la mampostería o el adobe se revestían con una capa de cal. Había también pinturas murales que acentuaban el elemento decorativo. Las marcas de los albañiles, que aparecen con regularidad tanto en las superficies más expuestas como en las más recónditas de los bloques de piedra, nos permiten entrever cómo pudo organizarse el trabajo en las canteras. También se construyeron drenajes y canalizaciones de agua para recoger y evacuar sin riesgo el agua de lluvia de los innumerables tejados; y el descubrimiento de muchos fragmentos de conductos de arcilla sugiere un complejo sistema de acueductos para el suministro de agua fresca.

Construcciones menores en torno al palacio

Las grandes ciudades del periodo Palacial Antiguo fueron reconstruidas y continuaron floreciendo, pero sólo en dos yacimientos, Gurnia y Paleókastro, se han realizado excavaciones suficientemente extensas para dejar al descubierto una gran superficie. En Paleókastro, situado en una llanura costera, se descubrió una calle principal con ramales en ángulo recto a ambos lados, y cuyas fachadas estaban formadas por inmensos bloques de sillares. Las casas son un conjunto irregular de salas y habitaciones, algunas de ellas con pequeñas fuentes de agua y columnas, aunque el tamaño de las casas no las justificara. Gurnia, concentrada alrededor de un pequeño cerro, con sinuosas calles pavimentadas y pequeñas casas de dos plantas, es menos grandioso. En la cima se encuentra el único edificio de mampostería de sillares, un pequeño <<palacio» con un patio interior porticado. En Mirtos, en la costa meridional, se descubrió una pequeña comunidad en cuyo centro se erigía un edificio de sillares parecido, aunque más pequeño, con un patio pavimentado, una galería () porche y una elegante fuente de agua con banquetas de yeso. Estos edificios centrales aislados hacen pensar en un soberano o gobernador, tal vez nombrado por las autoridades de palacio para administrar la comunidad y recoger los productos agrícolas para su transporte al propio palacio.

Las villas

La <<villa» en el campo, que no aparece asociada a ningún asentamiento, pudo ser un centro agrícola de explotación de productos como el vino y el aceite, en zonas especialmente fértiles, en beneficio de palacio. Vathypetro, al sur de Archanes, constituye un buen ejemplo. Su edificio central, de sillares, tiene en su interior un almacén lleno de pithoí y diversas instalaciones para prensar olivas y uvas, y en el exterior aparece rodeado de una serie de dependencias anexas con vestigios del tipo de producción necesaria para una unidad económica autosuficiente, como, por ejemplo, un horno de alfarero.

Enterramientos

Hay muy pocas tumbas del periodo del Palacio Nuevo que puedan fecharse. La <<Tumba del Templo», al sur de Cnosos, es una obra monumental del mismo estilo que el palacio. Se trata de un edificio de dos plantas construido en la ladera de la colina con un patio de entrada que desemboca en un vestíbulo exterior. Detrás hay una cámara rectangular con dos columnas de sillares y una cámara excavada en la roca revocada con yeso. En Isopata se encontró asimismo otra imponente tumba excavada en la roca con un pasillo de entrada en pendiente, una antesala y una gran cámara rectangular revocada con mampostería.

Escritura

En Creta se constata el uso generalizado del Lineal A, con algún que otro hallazgo fuera de la isla, como en Agia Eirene, en la isla de Kea. Pero en ninguna otra parte se han encontrado tablillas de arcilla, y hasta el momento no se ha propuesto ninguna clave convincente para descifrar su contenido. Esta escritura presenta suficientes semejanzas con los caracteres que aparecen en las tablillas más tardías del Lineal B griego para demostrar que las tablillas, en su mayoría, son en realidad registros administrativos, donde se enumeran cantidades de productos diversos, como los cereales y el vino, y animales como las ovejas y los bóvidos. Aparte de las tablillas de arcilla, hay otros ítems con textos más largos. Algunos están escritos en <<lámparas» de piedra y contienen lo que parecen ser dedicatorias, al igual que la inscripción escrita sobre una aguja de oro de Apesokari. Pero los textos más extensos aparecen en una forma más arcaica, relacionados con la escritura <<jeroglífica» desarrollada en el periodo del Palacio Antiguo. El texto que mejor se conoce es el del <<Disco de Festo», hecho de arcilla, donde se habían estampado, en ambas caras, cuarenta y cinco símbolos pictográficos distintos para formar un texto en espiral que luego se sometió a cocción. En total hay 241 caracteres divididos en sesenta y una <<palabras» a base de trazos muy toscos. Se han hecho muchas tentativas de traducir la inscripción, pero ni siquiera hay acuerdo sobre si habría que leerla de dentro a fuera o viceversa. Un segundo ítem, harto enigmático, es un largo texto escrito sobre un hacha de bronce procedente de la cueva de Archalochori, cuyo contexto podría sugerir una inscripcion votiva o, por analogía con textos del Próximo Oriente, un himno a alguna divinidad.
Cuesta creer que una sociedad tan sofisticada no hiciera un uso mucho mayor de la escritura sobre pergamino, papiro importado o tablillas de madera o de cera, como las que se han encontrado hace poco en el pecio de Kas del siglo XIV, cerca de la costa turca. Dada la imposibilidad de poder descifrar los textos escritos, la única fuente disponible para recabar más información sobre las gentes que dominaron y trabajaron para el sistema palacial es la forma en que los minoicos se representaron a sí mismos, sus intereses y sus actividades. La fuente principal son las pinturas murales, aunque los anillos, los sellos y la decoración grabada sobre objetos de piedra o marfil también ayudan.

Pintura

También se encuentran pinturas murales fuera del palacio de Cnosos, como en el Caravansarai. Y en la Casa de los Frescos, por ejemplo, hay escenas naturales de monos, pájaros y lilas pintados de azul, bulbos y mirto. En Amnisos también pueden verse escenas parecidas de la vida natural, y sus muros están decorados para simular auténticos jardines. O en Agia Triada, donde puede verse un gato acechando a un faisán. Es curioso que los demás palacios hayan producido muy pocos frescos, y es posible que apenas hicieran uso de ellos. En Festo, por ejemplo, todos los muros estaban recubiertos de una sencilla capa de color.
Aunque suele afirmarse con relativa frecuencia que muchos de los objetos y pinturas hechos por los artesanos minoicos tuvieron una función ritual o religiosa (por lo general a falta de una explicación práctica), la verdad es que se sabe muy poco acerca de quiénes (o qué) fueron sus dioses, y ni siquiera sabemos cómo se les adoraba. Podemos especular sugiriendo que, como en Anemospelia, se hacían ofrendas de los productos de la tierra o del trabajo de los artesanos de palacio en aras o en estrados en el interior de recintos-santuario. Difícilmente encontramos explicación a una serie de objetos extraños, o a determinadas estructuras arquitectónicas fuera de lo corriente. En las <<escenas de culto» predominan las figuras femeninas, pero no está claro si eran divinidades o adoradoras. Los santuarios situados en promontorios o en cuevas se frecuentan menos en el periodo del Palacio Nuevo. Un ejemplo de lugar de culto de estilo minoico correspondiente a este periodo se encuentra en Agia Eirene, en la isla de Kea, a más de 150 kilómetros de distancia; allí, en un modesto edificio cerca de la muralla de la ciudad se depositaron en su día unas figuras femeninas, algunas de tamaño natural y otras de tamaño reducido, pero todas ellas con la típica falda minoica acampanada y el busto desnudo. Los complejos palaciales fueron, sin duda, los principales centros de manufactura y de control de toda la producción, ya se realizara dentro o fuera del palacio. La cerámica tuvo que ser una necesidad básica; se fabricaron cientos de miles de pequeños vasos utilitarios sin pintar, pero los tipos pintados más simples fueron de uso casi similar. Las vasijas con intrincados dibujos naturalistas eran muy apreciadas y la industria especializada de pithoi fue muy floreciente. Se desarrolló un nuevo estilo a base de bandas oscuras y brillantes pintadas sobre una superficie de color claro, en sustitución de las cerámicas de superficie oscura del Palacio Antíguo. Al principio, el nuevo estilo pareció decantarse por los motivos vegetales, pero, más tarde, optaría por una decoración más exuberante, a base de criaturas marinas como el pulpo y la sepia, o algas y otros motivos marinos. Este tipo cerámico, acaso fabricado enteramente en Cnosos, incluye algunas de las vasijas más bellas de la Grecia prehistórica

Escultura y artesanado

También la metalurgia del bronce tuvo que ser importante por lo que se refiere a la producción de vasos y útiles necesarios al palacio. Varias tablillas hacen referencia a ciertas cantidades de bronce, y dos yacimientos, Agia Triada v Zacro, tenían almacenados lingotes de bronce en el momento de su destrucción por el fuego. Estos lingotes tenían la forma de una <<piel de buey», que fue una de las medidas estándar aceptadas también una producción textil a gran escala, tal como sugieren las tablillas más tardías del Lineal B y las pinturas de algunas tumbas egipcias, que muestran escenas de cretenses con telas para pagar sus tributos.
Pero los artesanos minoicos destacaron sobre todo en la producción de bienes de lujo.
Pese a que hay pocas tumbas de este periodo _v, por consiguiente, pocos objetos enterrados intencionadamente, una cierta cantidad ha sobrevivido a los incendios _v a los saqueos, o a su posterior rescate, suficiente para hacernos una idea bastante clara de las capacidades técnicas y del gusto artístico de los cretenses. Cada vaso de piedra es el producto de muchas horas de laborioso cincelado, bruñido y pulimentado, y en Creta se fabricaron en grandes cantidades. Las materias primas utilizadas en esta producción iban desde las piedras calcáreas locales hasta el granito importado de Egipto, el lapis lacedemonio del Peloponeso o la obsidiana de la isla de Melos. Los artesanos no dudaron en trabajar las piedras duras, como el cristal de roca, aunque solían recurrir a piedras más blandas, como la esteatita, para grabar escenas figuradas más sofisticadas, como el vaso del Segador de Agia Triada. Las formas más corrientes eran relativamente simples, pero algunas evidenciaban un grado de perfección extraordinario. Los grabados de las vasijas reproducen diferentes criaturas, desde las cabezas de toro de Cnosos y Zacro hasta la cabeza de felino de la Casa Sur de nosos. A veces, ni los más sofisticados grabados parecían contentar al artesano _v, al igual que el santuario que aparece en el ritón de Zacro, la superficie trabajada se recubría de una lámina de oro.
Otro producto característico de los talleres de palacio fueron los sellos, todos ellos grabados con suma delicadeza. (Ion menos de un centímetro de grosor, y en forma de lenteja, su decoración era muy variada: en algunos hay divinidades, en otros un par de animales luchando. También su función tuvo que ser múltiple: algunos hacían las veces de joyas y se llevaban en la muñeca () en un collar, y otros pudieron constituir una especie de cédula de identidad y utilizarse para tamponar los sellos de arcilla y las fichas ya mencionadas; los hay también con escenas simbólicas () religiosas que tal vez sirvieron como amuleto, para proteger al portador de un daño () traerle buena suerte. Los anillos de oro con engastes de dos o tres centímetros son más escasos, pero desde el punto de vista de la técnica y de la composición todos manifiestan una estrecha relación. Aunque la mayoría de ellos se han encontrado en la Grecia continental, sobre todo en las tumbas de pozo y en las tumbas de cámara de Micenas, muchos proceden de Creta, los suficientes para demostrar que fueron parte del acervo de palacio. Su tamaño no impedía la representación de escenas muy elaboradas, como el grupo de figuras bailando en plena naturaleza -tal vez una danza ritual- que aparece sobre un anillo de lsopata, cerca de nosos. Otros muestran pequeños edificios que pueden ser santuarios. El marfil de importación se cincelaba con increible destreza para producir una serie de objetos tanto decorativos como funcionales. Las figuras en miniatura, como el personaje que salta por encima de un toro de nosos, se hacían por secciones y luego se ensamblaban, un procedimiento que resultaba más económico que el grabado directo. El descubrimiento reciente en Paleókastro de una figura masculina erguida, de unos 50 centímetros de alto, evidencia el minucioso detalle de músculos y tendones, mientras que el cabello y la parte posterior de la cabeza están hechos de piedra, no de marfil. También se utilizó la <<fayenza» para producir determinados ítems, como las <<diosas» procedentes de lascistas subterráneas del área de culto al oeste del patio central de nosos. En el mismo depósito había incrustaciones con representaciones de conchas, argonautas y escudos en forma de ficho, así como una placa en relieve mostrando una vaca amamantando a su cría. En un pasadizo de la zona este del palacio se ha encontrado un tablero de juego decorado a base de tu combinación de marfil y de fayenza.

Venga

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